Die Zeit der Völkerwanderung 400–599

Der Begriff „Völkerwanderung“ bezeichnet die Völkerbewegungen der germanischen Stämme zur Zeit des spätrömischen Reiches. Im August 410 erschütterte eine geradezu unglaubliche Nachricht die Mittelmeerwelt: Der Westgotenführer Alarich I. hatte Rom eingenommen und die Stadt drei Tage lang geplündert. Nach den über hundert Jahre andauernden Germanenkriegen war das Römische Reich dem Untergang geweiht.

Germanischer Expansionsdrang

Kriegszüge germanischer Völkerschaften gegen die Römer waren nichts Neues. So hatte die Niederlage im Teutoburger Wald (9 n. Chr.) den römischen Versuch zur Zeit des Augustus vereitelt, weite Teile Germaniens (bis zur Elbe) dem Römischen Reich einzuverleiben. Im 3. Jahrhundert überfluteten germanische Stämme den Limes zwischen Rhein und Donau und drangen weit nach Gallien und z. T. nach Norditalien vor, ehe sie zurückgeworfen werden konnten. Diese Züge hingen mit fortwährenden Bewegungen germanischer Völker, von Teilstämmen oder Gefolgschaftsverbänden zusammen, die unter Führung von Mitgliedern adliger Familien Kriegs- und Beuteexpeditionen unternahmen. Die Gründe dafür sind nicht restlos klar. Klimaverschlechterungen, Flutkatastrophen an der Nordseeküste, zeitweise Übervölkerung mancher Gebiete mögen dazu beigetragen haben. Der reiche Süden übte außerdem auf Beutelustige eine gewaltige Anziehungskraft aus. Seit dem 3. Jahrhundert fanden sich kriegsbereite Stammesgruppen und Stämme zu größeren Verbänden unter Heerkönigen zusammen. Hinzu kamen weiträumigere Wanderungen, vor allem der Goten, die in den ersten beiden nachchristlichen Jahrhunderten langsam aus dem heutigen Mittelschweden über das Weichselgebiet bis zur Schwarzmeerküste zogen. 269 schieden sich die gotischen Stämme in Ost- und Westgoten.

Germanische Reiche

Als die Goten im Jahr 375 selbst der Stoß eines wandernden Volkes, der aus den Steppen Zentralasiens westwärts drängenden Hunnen, traf, flüchteten die Westgoten – die Ostgoten unterlagen den Hunnen – immer tiefer in römisches Gebiet. Im Jahr 400 wandten sie sich nach Italien, dessen Verteidigung die Entblößung der Rheingrenze zur Folge hatte. Über sie drangen u. a. Wandalen nach Gallien, von dort nach Spanien und schließlich nach Nordafrika vor, wo ihr Anführer Geiserich 439 das erste selbständige germanische Königreich mit der Hauptstadt Karthago gründete. Von hier aus beherrschte er das Mittelmeer und konnte 455 ungehindert die Stadt Rom erneut plündern. Ursprünglich hatte es durchaus Ansätze zur Kooperation zwischen Rom und den lediglich um Ansiedlung bemühten Germanenvölkern gegeben, die z. T. als Bundesgenossen („foederati“) in den Reichsverband aufgenommen, romanisiert und zum Christentum bekehrt wurden – auch, wenn sie dies meist in arianischer Form ausübten, d. h. unter Ablehnung der Dreifaltigkeitslehre. Die Ansiedlung und Zusammenarbeit wurde dadurch erleichtert, dass es sich jeweils meist nur um Stämme von 20 000 bis 100 000 Menschen handelte, von denen nicht mehr als ein Fünftel zu den eigentlichen Kriegern zählte. Der Zerfall der weströmischen Staatsgewalt verhinderte jedoch langfristig die Fortsetzung dieser Kooperation: Gewaltsame Landnahmen wurden immer häufiger. Nach dem Ende des Hunnenreiches (454) rückten die nun wieder freien Ostgoten 490 nach Italien ein. Ihr bedeutendster Herrscher war Theoderich , der Große, (471–526). Ravenna, dessen Bauten Karl der Große um 800 in Aachen nachahmte, wurde zu einem der großen Kulturzentren der spätantiken westlichen Welt. Theoderichs Reich sowie das der Wandalen eroberte später der oströmische Kaiser Justinian I. (527–565). Dieser – auch durch die von ihm angeordnete Kodifikation des römischen Rechts berühmte – Herrscher versuchte erfolgreich, die römische Vormacht über das Mittelmeer wiederherzustellen. Immerhin war Ostrom vom Zerfall des Westens verschont geblieben und noch immer die einzige Großmacht der Region. Die Nachfolger Justinians konnten es aber nicht verhindern, dass seit 568 die Langobarden Italien besetzten, dessen nördlicher Teil, die Lombardei, noch ihren Namen trägt.

Frankenreich

Eine prägende Wirkung für ihre neuen Siedlungsgebiete übten nur wenige germanische Stämme aus: Langobarden, Baiern, Burgunder und Alemannen wurden ebenso wie letztendlich die Sachsen von den Franken unterworfen; nur ein Teil der Sachsen setzte zusammen mit den Angeln im 5./6. Jahrhundert auf die Britischen Inseln über, wo im 9. Jahrhundert ein angelsächsisches Königreich entstand. Auf dem Kontinent blieb von den Reichen der Völkerwanderung um 800 lediglich das Fränkische übrig. Die fränkische Wanderung war die kürzeste und zugleich die für die weitere Geschichte des Abendlandes folgenreichste. Die Franken (gleichbedeutend mit die „Kühnen“), eine Reihe kleinerer rechtsrheinischer Völkerschaften, die sich im 3. Jahrhundert verbündet hatten, drangen seit dem 4. Jahrhundert mehr und mehr nach Gallien ein. Teils verschmolzen sie mit der romanischen Bevölkerung, teils aber – im nördlichen Gallien bis zur Somme – verschob sich die romanisch-germanische Sprachgrenze vom Rhein bis auf die heutige, quer durch Belgien laufende Linie. Nach Ausschaltung sämtlicher Machtkonkurrenten erhob sich Chlodwig I. schließlich zum Gesamtherrscher. Bis zu seinem Tod (511) hatte er das Fränkische Reich bis ins Vorland der Pyrenäen ausgedehnt. Im fränkischen Staat arbeiteten die verbliebenen römischen Fachbeamten loyal mit, ebenso die als gesellschaftliche und wirtschaftliche Kraft bedeutsame Kirche – Chlodwig hatte sich 498 taufen lassen. So konnte jene Symbiose zwischen römisch-antiker Kultur christlicher Prägung und germanischen Traditionen entstehen, die das Frankenreich schließlich im 8. Jahrhundert zum mächtigsten Staatswesen des Westens werden ließ, das neben den Byzantinern allein den expandierenden Islam aufzuhalten vermochte. Im Frankenreich, wo Karl der Große im Jahr 800 das weströmische Kaisertum erneuerte, vollzog sich die Geburt des mittelalterlichen Europas.

Kreta und Mykene2000–1200 v. Chr.

Die kretische oder minoische Kultur (nach dem sagenhaften König Minos) dominierte im Mittelmeer von etwa 2000–1400 v. Chr. und wurde von der mykenischen, festlandsgriechischen Kultur abgelöst. Trotz der Entzifferung der als Linear-B bezeichneten jüngeren Schrift liegen weite Bereiche dieser Kulturen noch im dunkeln. Insbesondere die Datierung bringt Probleme mit sich, da sie nur relativ ist und auf archäologischen Funden basiert. Die ausgegrabenen Palast- und Burgruinen sowie die Kunstgegenstände belegen aber den hohen Kulturstand von Kreta und Mykene sowie die ausgedehnten Handelsbeziehungen der Kulturen.

Erste Palastzeit

Die erste Palastzeit setzte auf Kreta um 2000 v. Chr. ein. Die Kulturträger wanderten vermutlich gegen 7000 v. Chr. aus Kleinasien ein und gründeten während der kretischen Frühzeit (2600–2000 v. Chr.) feste, stadtähnliche Ortschaften. Um die Agglomerationspunkte der Siedlungen entstanden nun Paläste, die als wirtschaftliche, politische und religiöse Zentren fungierten. Fünf dieser Bauten sind bisher bekannt (Knossos, Kato Zakros, Mallia, Phaistos und Hagia Triada). Ermöglicht wurde dieser Aufschwung wahrscheinlich durch die Zerstörung des mächtigen kleinasiatischen Troja II um 2200 v. Chr. und dem Niedergang der Kykladenkultur auf den Ägäischen Inseln. Die minoischen Herrschaftszentren verfügten über eine eigene Flotte, die in den folgenden Jahrhunderten das Mittelmeer beherrschte und die weit reichenden Handelsverbindungen schützte. Ägypten, die syrischen Küstenstaaten, das griechische Festland und wahrscheinlich auch der westliche Mittelmeerraum standen den kretischen Händlern offen. Erdbeben und Flutkatastrophen sowie nachfolgende Feuersbrünste beendeten diese erste Blütezeit und zerstörten die Paläste um 1700 v. Chr.

Kretische Kultur

Der Wiederaufbau wurde offenbar sofort in Angriff genommen und mündete in noch prachtvollere Palastbauten. Die Verwaltung wurde ausgebaut und ermöglichte eine neue Hochphase der Machtentfaltung, die ihren Höhepunkt im 16. Jahrhundert v. Chr. fand: Kreta stand auf dem Gipfel seiner Macht. Es besaß Handelsstützpunkte auf Ägina, Keos, Kythera, Melos, Rhodos, Thera und in Milet. Handelskontakte reichten im Westen bis zu den Lipardischen Inseln nördlich Sizilien und im Osten bis zum Mitanni-Reich im mesopotamischen Raum. Für das 15. Jahrhundert v. Chr. lassen sich erste mykenische Einflüsse nachweisen, die sich u. a. in der Anlage von bisher auf Kreta unbekannten Kriegergräbern dokumentieren. Daneben ist eine Änderung im Kunststil des Palastes von Knossos zu beobachten, der vielleicht eine Art Hauptzentrum war. Einschneidendste äußere Veränderung war jedoch die Überformung der seit 1700 v. Chr. gebräuchlichen Linear-A-Schrift (noch nicht sicher entziffert) durch Linear-B. Wahrscheinlich haben achäische, mykenische Griechen in ihrer Eigenschaft als Schreiber auf Kreta die minoische Schrift der frühgriechischen angepaßt. Parallel zu diesen Veränderungen vollzog sich ein erneuter Niedergang, der möglicherweise durch einen Ausbruch des Vulkans auf Santorin verursacht wurde (um 1500 v. Chr.). Ungeklärt ist die Ursache für den großen Palastbrand in Knossos um 1400 v. Chr., der das Ende der kretischen Kultur markiert.

Mykenische Kultur

Die mykenische Kultur blühte zur Zeit des Untergangs der kretischen Minoer auf. Namensgebend wurde ihr wichtigstes Machtzentrum Mykene, dessen Ruinen südlich von Korinth liegen. Sie war im gesamten südlichen Raum Griechenlands verbreitet und strahlte im Norden bis Thessalien, im Westen bis Ionien aus. Definierendes Element für diese Frühgriechen sind die Schachtgräber, die erstmals um 1600 v. Chr. angelegt wurden. Ihre Grabbeigaben zeugen vom immensen Reichtum der Oberschicht. Die Herkunft der Träger der mykenischen Kultur ist nicht genau bekannt. Sie besaßen aber sicher einen hohen technischen Wissensstand, insbesondere in der Metallverarbeitung, die ihnen auch eine militärische Überlegenheit über ihre Nachbarn sicherstellte. Ihr Reichtum basierte wahrscheinlich anfangs auf kriegerischen Raubzügen, die jedoch zugunsten von Handelsbeziehungen reduziert wurden. Neben Mykene prägte sich die Kultur besonders stark in Pylos, Theben, Tiryns, Athen, Iolkos und Orchomenos aus. Die Mykener erbten gewissermaßen die kretische Seeherrschaft und unterhielten Handelskontakte mit Sizilien, Süditalien, Zypern, Kleinasien, Syrien, Palästina und Ägypten. Um 1200 v. Chr. wurden mykenische Burgen geplündert und von unbekannten Invasoren niedergebrannt. Die Kultur verschwand im Rahmen der einsetzenden Ägäischen und Dorischen Wanderungen.

Religion

Beide Kulturen weisen eine Reihe von Ähnlichkeiten in Kunst, Religion und Architektur auf. In beiden Kulturen spielte der Palast als Zentrum der Macht eine große Rolle. Auf Kreta waren die Bauten künstlerischer und offener ausgelegt. Im mykenischen Kulturkreis waren die Herrschaftszentren in aller Regel stark befestigt und in strategisch günstigen Hochlagen angesiedelt. Auf Kreta wurden die Menschen in Göttergestalt verehrt, Kultbilder fehlen völlig. Viele der Götter waren weiblich, ebenso wie viele der Tonfiguren und Darstellungen auf Fresken und Steinsiegeln. Wahrscheinlich besaßen die Frauen in der Gesellschaft einen hohen Rang. Heiliges Tier war der Stier, der mittels einer häufig dargestellten Doppelaxt als Opfer getötet wurde. Regelmäßig fanden Stierspiele statt, die wahrscheinlich kultische Bedeutung hatten und in deren Verlauf Frauen und Männer akrobatische Kunststücke auf den frei laufenden Tieren absolvierten. Die Festspiele sind auf Vasen dokumentiert. In Mykene findet sich ebenfalls in religiösen Darstellungen die Doppelaxt. Dennoch entwickelt sie sich weit gehend eigenständig und nimmt die griechische Mythologie voraus. Zeus, Hera, Ares und Athena werden als Götter genannt.