Im Englischen gibt esals Substantiv und als Verb in der Bedeutung von „Richtung“, „Neigung“ bzw. „sich neigen“, „richten“, „erstrecken“. In die deutsche Sprache gelangte zunächst nur das Substantiv als Bezeichnung für eine neue, statistisch erfassbare Entwicklungsrichtung, und zwar in den fünfziger Jahren des 20. Jahrhunderts. Zu den ersten Gelegenheiten, bei denen in Deutschland von einemdie Rede war, gehörte die Analyse der Bundestagswahl 1957. Inzwischen hat sich aber auch das Adjektivfür „im Trend liegend“ eingebürgert.
Im Lauf der Zeit ist derlängst zu einem Modewort, einem, geworden, das auf vielen Gebieten gebraucht wird. Man spricht vonwie Inlineskating. In Marketingagenturen untersuchenModeerscheinungen. Jemand, der auf diesem Feld besonders kompetent ist, gilt alsWer es schafft, neue Modewellen zu kreieren, ist einDerhält professionell Ausschau nach neuen Modeströmungen, um sie frühzeitig für die Konsumindustrie verwerten zu können. In der Politik gibt es mit dem Begriffsogar die Personifikation der öffentlichen Meinung. Am nächsten kommt demwohl noch der deutsche Begriff „Zeitgeist“.