Ursprünglich nannte man im Deutschen den Ort, an dem man öffentlich Kaffee zu sich nahm, Kaffeehaus. Im Österreichischen ist diese Bezeichnung noch gängig, sie prägt bis heute das Bild Wiens und führte zur Bildung des Begriffs Kaffeehausliteratur, mit dem man in (vornehmlich Wiener) Kaffeehäusern entstandene Werke etwa von 1890 bis zum Ausbruch des Zweiten Weltkriegs meint. Erste Kaffeehäuser entstanden – dem Ursprung des Gewächses entsprechend – im Osmanischen Reich, etwa in Kairo, Damaskus und Istanbul. In Westeuropa wurde 1647 das erste Kaffeehaus im mächtigen Venedig eröffnet, in Deutschland 1677 in Hamburg – und erst acht Jahre darauf war Wien an der Reihe. War im Deutschen zunächst allgemein vom Kaffeehaus die Rede, so entlehnte man im 18. Jahrhundert die Bezeichnung der Café für ein speziell französisches Kaffeehaus. Bald verdrängte das Wort Café das einheimische Wort Kaffeehaus, übernahm aber dessen Genus. Zur besseren Unterscheidung des Getränks und der Verzehrstätte behielt man die französische Schreibung im Deutschen bei.

Die ersten Universitäten entstanden im 11. Jh. in Italien. Als älteste europäische Hochschule gilt die 1088 als Rechtsschule gegründete Universität von Bologna. Formal älter ist die Medizinschule von Salerno (1057), in der allerdings nur ein Fach gelehrt wurde, was dem wörtlichen Sinn von Universität eigentlich nicht entspricht: Das zugrundeliegendeWort universitas bedeutet nämlich „Gesamtheit“ und unterstreicht den Anspruch der Universität, die sich auch universitas litterarum, magistrorum, scolarium nannte („Gesamtheit der Wissenschaften, Lehrenden, Lernenden“), alle wissenschaftlichen Fachbereiche abzudecken. Die ersten Studenten waren ausgewählte Adelssöhne, die von weltlichen Gelehrten unterrichtet wurden. Im 12. Jahrhundert begann die erste Gründungswelle, in deren Folge beispielsweise die Universitäten von Paris (1150 bis 1170), Oxford (1167), Cambridge (1209) und Salamanca (1218) entstanden. Im 14. Jahrhundert erreichte diese Art der Bildungseinrichtung mit der zweiten Gründungswelle auch den deutschen Sprachraum, zunächst mussten die deutschen Studenten aber in Bologna oder Prag (seit 1348) studieren. Als erste Universitätsstandorte im deutschen Sprachraum gelten Wien (1365), Heidelberg (1386) und Köln (1388), wobei nur der Lehrbetrieb in Heidelberg seitdem ohne Unterbrechung aufrechterhalten wurde.